RODOLFO
RITTER
LAYTON
Moscú (Imperio Ruso), 1864 - Asunción (Paraguay), 1946
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El conde Rodolfo Ritter Layton, Doctor en Economía, Doctor en Derecho, Licenciado en Ciencias Físico-Matemáticas y periodista, nació en Moscú el 9 de julio de 1864. Exiliado por la autocracia zarista a causa de sus ideas liberales, llegó al Paraguay en 1902 y difundió a través de publicaciones, conferencias y el semanario El Economista Paraguayo, que fundó y dirigió de 1908 a 1923, la moderna concepción del Liberalismo desarrollada en Inglaterra y Francia, que rechazaba el leseferismo del modelo liberal clásico o manchesteriano (vigente en esa época en el país), y admitía la intervención indirecta y limitada del Estado en la economía, así como la protección legal de los estratos más débiles de la sociedad.
Una de las mayores preocupaciones de Ritter a su llegada al Paraguay fue la situación monetaria, que se caracterizaba por una inflada circulación de papel-moneda inconvertible, cuya regulación el Estado dejaba librada al solo juego de los intereses particulares, con desastrosas consecuencias para la economía nacional. A partir de 1908 propugnó desde las páginas de El Economista Paraguayo la creación de una Oficina de Cambios que, mediante la intervención del Estado en el mercado cambiario con la compra o venta de divisas extranjeras, estabilizara el valor de la moneda nacional (Gold Exchange Standard). La idea encontró eco, años más tarde, en el Congreso Nacional, que por Ley nº 182 del 28 de enero de 1916 creó dicha institución estatal, auténtico embrión del Banco Central del Paraguay. Por cierto, la Ley Orgánica del Banco Central del Paraguay nº 489 de 1995 prevé exactamente el mismo sistema de estabilización de la moneda. Mediante el funcionamiento regular de la Oficina de Cambios fue posible alcanzar la estabilidad cambiaria durante los exitosos gobiernos de Eligio Ayala (1924-1928) y José P. Guggiari (1928-1932), en los cuales el Dr. Ritter se desempeñó como asesor económico.
Al mismo tiempo, Rodolfo Ritter desarrolló una intensa actividad intelectual en Asunción. Dictó numerosas conferencias en el Ateneo y el Gimnasio Paraguayo, en Facultades de la Universidad Nacional de Asunción, en la Escuela de Comercio, en Centros de Estudiantes universitarios, y en Comités Obreros, donde se mostró como uno de los primeros y más convencidos propulsores del cooperativismo en el país. Fue amigo de Fulgencio R. Moreno, Cecilio Báez, Hérib Campos Cervera (padre), Moisés S. Bertoni, Teodosio González, Enrique Solano López, J. Natalicio González y Juan E. O’Leary. Polemizó a través de la prensa con Rafael Barret sobre la cuestión social, con Ignacio A. Pane sobre el proyecto de ley de divorcio, con Manuel Domínguez sobre las causas de la debilidad económica del Paraguay.
Gran admirador de la democracia norteamericana, escribió en El Economista Paraguayo artículos laudatorios sobre el presidente Woodrow Wilson, a quien llamó “Magistrado de los pueblos”, y el poeta Walt Whitman. Enemigo declarado de los totalitarismos comunista y nazifascista, son numerosos los testimonios de personas de religión judía auxiliadas por Ritter durante la persecución desatada contra ellas por el III Reich en Europa.
En las postrimerías de su vida, Rodolfo Ritter publicó en 1945 su última obra titulada "Apuntes de Economía Política", Tomo I, en coautoría con el Dr. Luis A. Berthomier, que sirvió durante años de texto de consulta a los alumnos de la Escuela de Comercio y la Facultad de Economía. Ritter se suicidó en Asunción el 13 de marzo de 1946, a la edad de 81 años.
Algunos intelectuales de su tiempo dejaron sus impresiones del Dr. Rodolfo Ritter:
“(...) Digo que estamos en presencia de un talento claro, flexible, extenso, que asimila con fácil rapidez cuanto percibe, y expresa con lúcida elegancia lo que ha asimilado ya. No penséis que la erudición del Dr. Ritter se reduce a la economía política. Le hallaréis bien informado en historia, en filosofía, hasta en física, en biología y en arte. Está al tanto del movimiento científico contemporáneo. Espíritu ilustrado en el sentido más vasto de la palabra, su gran cultura, su perspicacia, su honradez mental hacen de él un crítico; su trato simpático y su elocuencia hacen de él un maestro. (...)”. Rafael Barret. Diario EL NACIONAL. Asunción, 1910.
“(...) Pero desde luego debemos reconocer que El Economista Paraguayo, tiene de propio, original y único, el ser la obra de un solo hombre sin ninguna mira interesada. El Economista Paraguayo es el Dr. Ritter, pero no el Dr. Ritter comerciante, especulador o político, sino el Dr. Ritter, hombre de pura abnegación científica. ¿Qué ejemplo parecido podemos invocar en el Paraguay? (...)”. Fulgencio R. Moreno. Diario EL NACIONAL. Asunción, 1910.
“(...) ilustrado doctor don Rodolfo Ritter, que tanto ama las cosas de mi tierra (...)”. J. Natalicio González, 1922.
“(...) Dr. Rodolfo Ritter, sabio e ilustre, brillante escritor, noble amigo. (...)”. Juan E. O’Leary, 1926.
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El 14 de marzo de 2007 tuvo lugar el lanzamiento en Asunción, bajo el título "Ritter", de la biografía del Dr. Rodolfo Ritter Layton escrita por el abogado paraguayo Xavier de Assis Careaga. La presentación estuvo a cargo de la célebre historiadora y socióloga paraguaya Milda Rivarola.
La obra "Ritter" fue editada por el autor en Asunción en 2007. La cubierta del libro fue diseñada especialmente por el artista paraguayo Osvaldo Salerno, Director del Museo del Barro. Consta de 355 páginas, mide 21,4 x 15,6 cm, y pesa 572 g. En la República del Paraguay se encuentra a la venta en la Librería Intercontinental Editora (Caballero casi Palma, Asunción), y en las Librerías Quijote (Shopping del Sol, Mariscal López Shopping y Mall Excelsior, de Asunción), al precio de Guaraníes 50.000 (U$S 10) cada ejemplar.
La obra puede consultarse en los Estados Unidos de América acudiendo a la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, y a las Bibliotecas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y de la Universidad de California Riverside; en la República Federal de Alemania en la Biblioteca de Ibero-Amerikanischen Instituts en Berlín; en el Reino de España en la Biblioteca Hispánica de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) en Madrid.
© Xavier Careaga, 2008. Asuncion, Paraguay
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